宇航局任务改变了小行星的路线哈勃揭示了分散的巨石

周四哈勃望远镜的图像显示，宇航局的一艘航天器成功改变了一颗小行星的轨道，导致数十块巨石散落到太空中。

去年 9 月，宇航局冰箱大小的 DART 探测器撞上了距离地球约 1100 万公里(680 万英里)的金字塔大小、橄榄球形状的小行星 Dimorphos。

【资料图】

在对地球行星防御系统的首次此类测试中，航天器使小行星严重偏离轨道。

哈勃太空望远镜拍摄的新图像显示，这次碰撞还让 37 块巨石——直径从一米(三英尺)到七米(22 英尺)不等——漂浮到了宇宙中。

科学家在一项新研究中估计，它们约占这颗松散聚集的小行星表面散布巨石的 2%。

这一发现表明，未来可能执行的将危及生命的小行星转向地球的任务也可能会向我们的方向喷射巨石。

但这些特殊的岩石不会对地球构成任何威胁——事实上，它们几乎没有去任何地方。

哈勃在一份声明中表示，它们正在以每小时一公里(半英里)左右的速度远离迪莫弗斯，这大约是巨龟行走的速度。

这些巨石的移动速度非常缓慢，欧洲航天局的赫拉任务计划于 2026 年末抵达小行星检查损坏情况，甚至能够对其进行观察。

“当赫拉到达时，巨石云仍将消散，”加州大学洛杉矶分校的行星科学家、这项新研究的主要作者戴维·朱维特说。

“这就像一群非常缓慢扩张的蜜蜂，”他说。

他补充说，哈勃的“壮观观测”“第一次告诉我们，当你撞击小行星并看到物质喷出时会发生什么”。

“这些巨石是太阳系内有史以来最微弱的物体之一。”

据 Jewitt 称，巨石的分散表明 DART 在 Dimorphos 上留下了一个大约 50 米(160 英尺)宽的陨石坑。整个小行星直径为170米。

科学家们计划继续追踪这些巨石，计算出它们的轨迹，并确定它们是如何从表面发射出去的。

该研究发表在《天体物理学杂志快报》上。